越来越多的人注意到，现代农业在给人们带来高效劳动生产率和丰富物质产品的同时，也造成了生态危机：土壤侵蚀、化肥和农药用量上升、能源危机加剧、环境污染。面对以上问题，各国开始探索农业发展的新途径和新模式。由此提出“生态农业”这个概念。
生态农业更多的是用来解决农业和农产品安全问题的。中国生态农业的基本内涵是：按照生态学原理和经济学原理，运用现代科学技术成果和现代管理手段，以及传统农业的有效经验建立起来的，能获得较高的经济效益、生态效益和社会效益的现代化高效农业。
它要求把发展粮食与多种经济作物生产，发展大田种植与林、牧、副、渔业，发展大农业与第二、三产业结合起来，利用传统农业精华和现代科技成果，通过人工设计生态工程、协调发展与环境之间、资源利用与保护之间的矛盾，形成生态上与经济上两个良性循环，经济、生态、社会三大效益的统一。
“中国生态农业”与西方那种完全回归自然、摒弃现代投入的“生态农业”主张完全不同。它强调的是继承中国传统农业的精华--废弃物质循环利用; 规避常规现代农业的弊病(单一连作,大量使用化肥、农药等化学品,大量使用化石能源等); 通过用系统学和生态学规律指导农业和农业生态系统结构的调整与优化(如推行立体种植, 病虫害生物防治), 改善其功能; 以及推进农户庭院经济等。
常见的生态农业模式有稻田养鱼养萍、粮桑渔结合、种养加结合等复合生态系统模式；鸡粪喂猪、猪粪喂鱼等有机废物多级综合利用的模式。比如江西近年大力推广的“稻虾、稻鱼、稻鳖、稻蛙、稻鳅和稻蟹”六大种养模式，可帮助农民亩均增收1600元以上，是单一种植水稻收益的3-6倍。同时，改善了生态环境，每亩可减少化肥施用量30%以上、农药施用量40%以上，实现了“一水两用、一田双收、稳粮增渔、粮渔双赢”的良好经济和生态效益。
在农业技术的日益进步下，生态农业模式也被广泛运用。虽然生态农业尚面临诸多困境，但不少企业或个人通过创新，发展出了多种有效的生态农业发展模式。
1、实现零废弃生态农业“天津模式”
“零废弃生态农业”，实现了农田有机垃圾的零废弃物、无污染，让农田秸秆和卖不出去的废弃农产品得到资源化应用，代替化肥改造盐碱地，在全国创造了“天津模式”--农家肥随水施肥的新技术。
这是至今在全国领先的新型生态农业技术。农家肥因为恶臭味道大，烧根、难溶于水，因此恶臭的鸡粪、猪粪、秸秆几乎不可能实现随水施肥，随着劳动力成本的逐年提高，农民用不起劳动力，很少施撒农家肥，更由于恶臭的没完全分解的农家肥，往往造成农家肥烧根和引起土传病虫害等原因，农民宁愿使用高价的化肥。造成我国蔬菜、粮食价格成本逐年增加。
天津“新农村”项目中大力使用生物催化技术，利用酶催化剂，将农田废弃物经生物催化后变为无臭无味溶于水的粉末，随水施撒在土壤里，让本来寸草不长的宅基地和盐碱地变为良田,而成本却只有化肥的三分之一。
2、屋顶绿化美环境“空中农业模式”
在现代社会中，随着城市规模的不断扩大与中小城镇的增多，必然会占用大量土地，而现代城市的扩建使高层建筑大批崛起。面对这一现实，农艺师和建筑师们提出了屋顶绿化和无土栽培的新措施。学者们把这种在楼顶种植农作物的新技术称为“空中农业”。
我国一些城市也进行了这一尝试，并取得了良好的效果。例如重庆市在一些楼顶上造锯末田，种植蔬菜瓜果，既绿化美化了环境，又取得了一定的经济效益。检测显示，经过绿化的楼顶房间的室内温度冬天升高3℃～5℃，夏天降低3℃～5℃。近年来，农艺师、园艺师们采用了锯末代替土壤基质的栽培方法，受到了广泛的重视。锯末不仅质轻价廉，取材方便，还具有松软透气、吸水保墒的良好性能，其中还含有供植物生长和发育的微量元素。
“空中农业模式”的精髓在于在楼顶上建造空中花园，其方法是先在屋顶的地面作防水渗透处理，上敷薄层土壤，然后配置树木、花草。有曲折的甬道穿行其间，并设有靠椅、小凳供人休息。“空中农业模式”给城市带来了更多的绿色植物，为城市生态增加了更多的自然空间。
3、实现零排放零农药“鱼菜共生模式”
养鱼不换水，种菜不施肥，这些看似不可能的事情，现在都可以通过这项鱼菜共生技术来实现了。
鱼缸和鱼缸上的蔬菜种植管道，构成了鱼菜共生的平台，这项技术是循环农业发展的一项新技术。鱼的代谢物在水中被微生物分解之后，可以循环到上边供给蔬菜所需的养分，而蔬菜的分解物也可以供给下边的鱼使用。把水产养殖和生态种植，这两种完全不同的生产方式，通过巧妙的生态设计，达到了科学的协同共生，养鱼不用换水，不用担心水质，种菜不用施肥，也可以正常生长的生态共生效应，也让动物、植物、微生物三者之间达到了和谐的生态和谐关系。这项技术不仅可以应用在农业种植上，而且也可以走进生活中，成为现代家居中的一景。
“鱼菜共生模式”重点突出了“种养循环、绿色高效、资源节约”的特点，形成“上种植、下养鱼”的集约型立体农业养殖形式，达到科学的协同共生。“鱼菜共生”技术实现了节约土地、水资源和肥料的“三节约”目标，有利于实现可持续发展。
4、节本增效来致富“茶园养鸡生态模式”
众所周知，茶树在生长过程中，是不能使用任何工业化肥、农药、植物生长调节剂等工业合成药剂的。鸡对农药等药物的抵抗力较弱，茶园养鸡，相当于在国标检测的基础上为消费者更添了一份安全保障。而鸡粪能增加有机茶园的土壤肥力，培肥茶园地力，不仅节约投肥成本，而且优化茶园环境，让茶树在更自然的环境中生长发育。
“茶园养鸡生态模式”还在茶园里引进了茶园有害昆虫的生物天敌，同时鸡啄食树裙茶叶，对茶树进行低位修剪，改善了茶园通风透光条件，降低了病虫发生频率，不仅保证了有机茶产品品质，还有效节省了病虫防治成本。
“茶园养鸡生态模式”重在营建茶树—鸡食茶园虫草—鸡粪肥园养树滋草—树荫为鸡避雨挡风遮日的生态链，保持茶园良好的生态环境，生产无公害禽产品和有机茶。实现了茶鸡共生、相互利用、良性循环、节本增效，现在是典型的高效生态模式。
5、强化水土保持“丘陵山区梯田型生态农业模式”
我国丘陵山区约占国土70%，这类区域的共同特点是地貌变化大、生态系统类型复杂、自然物产种类丰富，其生态资源优势使得这类区域特别适于发展陵山区梯田型特色生态农业。
“丘陵山区梯田型生态农业模式”是治理坡耕地水土流失的有效措施，蓄水、保土、增产作用十分显著。梯田的通风透光条件较好，有利于作物生长。梯田的宽度根据地面坡度大小、土层厚薄、耕作方式、劳力多少和经济条件而定，和灌排系统、交通道路统一规划。修筑梯田时宜保留表土，梯田修成后，配合深翻、增施有机肥料、种植适当的先锋作物等农业耕作措施，以加速土壤熟化，提高土壤肥力。
这种生态农业模式的基本做法是：依据山体高度不同因地制宜布置等高环形种植带，农民形象地总结为“山上松槐戴帽，山坡果林缠腰，山下瓜果梨桃”。这种模式合理地把退耕还林还草、水土流失治理与坡地利用结合起来，恢复和建设了山区生态环境，发展了当地农村经济等高环形种植带作物种类的选择因纬度和海拔高度而异，关键是作物必须适应当地条件，并且具有较好的水土保持能力。
例如，在半干旱区，选择耐旱力强的沙棘、柠条、仁用杏等经济作物建立水土保持作物条带等。另外，要注意在环形条带间穿播布置不同收获期的作物类型，以便使坡地终年保存可阻拦水土流失的覆盖作物等高条带。建设坚固的地埂和地埂植物篱，也是强化水土保持的常用措施。云南哈尼族梯田历数千年不衰也证实了生态型梯地利用的可持续性。
生态农业模式要求种植过程中不使用有害物质，不搞反季节种植;养殖过程不添加激素、不搞工厂化养殖、让动物们快乐生长;加工过程中不使用防腐剂，运输过程中不使用保鲜剂等;搞什么的吃什么，从此告别互害模式;人人讲诚信，最终实现社会和谐、人与自然和谐，社会良性健康发展。
生态农业全面实现的过程，就相当于用消费的力量，带动了乡村生态环境保护，解决了棘手的农田面源污染问题；保护了生物多样性尤其传统种质资源多样性；保护了生产者与消费者人体健康，不从源头制造病人尤其遏制重大疾病发生概率；遏制温室气体升高，将温室气体埋葬在土壤里；农民在家门口就业，实现真正意义上的先富带后富。
